水中主要的陰離子有Cl--、SO42--、HCO3--、CO32--、OH— 等，其中HCO3--、CO32--、OH— 在水中常與陽離子K+、、 Na+、Mg2+、Ca2+等組成硬度和堿度，它們之間的量的變化要影響水的pH值變化，從這一變化可以知道水的屬性是腐蝕型的或是結垢型的。因此，它們是影響水的性質的主要離子。Cl—是水中最常見的陰離子，是引起水質的腐蝕性的催化劑，能強烈的推動和促進金屬表面電子的交換反應，特別是對水系統(tǒng)的不銹鋼材料，應力集中處（如熱應力、震蕩應力等），會引起Cl— 的富集，加速電化學腐蝕過程。SO42—也是水中較為普遍存在的腐蝕性陰離子，使水的電導率上升，同時又能與陽離子Ca2+ 等生成CaSO4 沉淀而結垢，它又是水中硫酸鹽還原菌的營養(yǎng)源。
水中主要的陽離子有K+、Na+、Ca2+、Mg2+ 和Fe3+ 、 Mn2+ 等，其中Na+ 是水中最為常見的陽離子，K+、Na+ 的存在使水的電導率上升，增加了水的不穩(wěn)定傾向；其中Ca2+ 、Mg2+ 是組成水中硬度的主要離子，在一定的條件下，常在受熱設備的表面結垢，影響傳熱效果。Fe3+ 、 Mn2+ 很易生成Fe(OH)3、Mn(OH)2 的沉淀成水垢，從而產生垢下腐蝕，又是鐵細菌生長的促進劑。